Boire ou ne pas boire ? Les effets de l'alcool sur notre santé

Vous faites peut-être partie de ces nombreuses personnes qui associent la consommation d'un verre à un sentiment de détente ou à un accompagnement parfait pour un repas délicieux. Vous avez peut-être des traditions qui impliquent sa consommation. Vous buvez peut-être simplement un verre pour vous aider à vous endormir.

Pour d’autres, la consommation d’alcool est un problème. En fait, on estime que 12 % des Américains ont été dépendants de l’alcool à un moment donné de leur vie. Une consommation excessive d’alcool peut entraîner des troubles de l’élocution, une mauvaise coordination, des nausées, des vomissements, un manque de jugement, des sautes d’humeur et même des pertes de connaissance. La plupart des gens ont déjà connu un ou plusieurs de ces effets à un moment donné de leur vie.

Les effets de l’alcool ne se limitent pas à une intoxication temporaire. Une consommation excessive peut également avoir des conséquences importantes à long terme sur votre santé.

Qu'est-ce que l'alcool ? 

L’histoire de la consommation d’alcool remonte à des milliers d’années et s’étend à presque toutes les cultures connues. L’alcool est l’agent psychoactif humain le plus consommé dans le monde.

Pour le décrire en termes simples, l'alcool se forme lorsque la levure fermente certains glucides. Les humains peuvent également reproduire ce processus de manière synthétique.

Il existe trois principaux types d'alcool : l'alcool isopropylique, l'alcool méthylique et l'alcool éthylique. L'alcool éthylique est le seul qui peut être consommé par l'homme ; les deux autres sont utilisés comme carburant ou comme agents stérilisants.

Les boissons alcoolisées sont produites par la fermentation de divers fruits ou céréales. Pour les spiritueux comme le whisky, le rhum, la vodka et le gin, les fermentations sont ensuite distillées , un processus qui sépare et concentre certains composants du mélange d'origine.

Les types les plus populaires incluent :

• Bière : Les types de bière diffèrent selon les matières premières fermentées et le type de levure utilisée pour les fermenter. La bière contient généralement entre 4 et 9 % d'alcool.
• Vin : Le vin est issu de raisins de cuve. Il contient généralement entre 9 et 16 % d'alcool.
• Champagne : C'est un vin blanc pétillant français. Le champagne titre entre 8 et 15 % d'alcool.
• Spiritueux distillés : ces boissons sont obtenues par distillation de céréales, de fruits ou de légumes ayant subi une fermentation. On peut citer comme exemples le whisky, le rhum, le gin et la vodka. Les spiritueux distillés ont une teneur en alcool comprise entre 40 et 95 %.
• Cidre dur : Fabriqué à partir de jus fermenté de pommes, de poires ou d'autres fruits, le cidre dur contient entre 1,2 % et 12 % d'alcool.

Métabolisme de l'alcool

Chaque fois que nous ingérons quelque chose, notre corps doit le traiter et le métaboliser. Lorsqu'il s'agit d'alcool, l'effort est encore plus grand.

Une fois ingéré et avalé, l'alcool passe dans l'estomac. Comme l'alcool est une petite molécule hydrosoluble qui peut traverser les membranes cellulaires, 20 % de l'alcool est absorbé dans l'estomac et passe dans la circulation sanguine. Les 80 % restants passent dans la partie supérieure de l'intestin grêle, où ils sont rapidement absorbés.

Une fois absorbé, il pénètre dans la circulation systémique et est rapidement distribué dans les tissus du corps via le plasma sanguin.

Le corps élimine l’alcool de trois manières différentes :

• Reins : Les reins éliminent 5 % de l'alcool dans les urines
• Poumons : Les poumons expirent 5 % d'alcool, ce qui peut être détecté par des éthylomètres
• Foie : Le foie traite l'alcool restant

Dans le foie, l’alcool est décomposé par une série de voies et est converti en dioxyde de carbone et en eau.

4 facteurs influençant le métabolisme de l'alcool

Quatre facteurs principaux influencent le métabolisme de l’alcool :

1. Alimentation

La nourriture dans l'estomac va diluer l'alcool et ralentir la vidange de l'estomac dans l'intestin grêle, où l'alcool est rapidement absorbé. Le taux d'alcoolémie maximal (TA) peut être jusqu'à trois fois plus élevé si vous buvez de l'alcool à jeun.

2. Ethnicité 

Des études montrent que certaines personnes d’origine asiatique ont plus de difficultés à métaboliser l’alcool.

3. Genre

Les femmes ont généralement un taux d'alcoolémie plus élevé que les hommes ayant consommé une quantité équivalente d'alcool, en raison d'une masse corporelle et d'un métabolisme plus faibles. Les femmes produisent également moins de déshydrogénase que les hommes.

À long terme, le risque de maladies liées à l’alcool augmente plus rapidement chez les femmes. Les changements hormonaux prémenstruels et la prise de pilules contraceptives peuvent également ralentir la vitesse à laquelle l’alcool est éliminé de l’organisme.

4. Génétique

Divers polymorphismes ont été identifiés qui pourraient être des facteurs de risque importants de cancérogénicité de certaines toxines, dont l’alcool.

L'impact de l'alcool sur notre santé 

Une consommation accrue d'alcool peut entraîner une carence nutritionnelle en raison d'une perte d'appétit et d'une consommation accrue de calories vides. Les sommes dépensées pour l'alcool peuvent signifier qu'il reste moins d'argent à consacrer à des aliments nutritifs.

La consommation chronique d'alcool peut également endommager de nombreux organes et tissus, ce qui perturbe la capacité du corps à absorber et à métaboliser les nutriments. Par exemple, les dommages causés par l'alcool à la cavité buccale peuvent rendre la mastication et la déglutition difficiles et douloureuses . Une consommation chronique peut provoquer des saignements gastriques et des lésions de la muqueuse gastrique, entraînant des défauts de digestion des vitamines et des minéraux.

La diminution des sécrétions gastriques entraîne une baisse du pH , et diverses vitamines et minéraux, comme la vitamine B12, le zinc, le calcium, le fer, le magnésium et le chrome, ont besoin d'un pH élevé pour démarrer le processus digestif. Une lésion du pancréas peut interférer avec la digestion des graisses et des protéines, et les lésions hépatiques diminuent le stockage des vitamines et augmentent les pertes par excrétion.

Non seulement l’alcool épuise les nutriments essentiels, mais il peut également causer de réels problèmes aux organes et aux tissus, notamment :

Le cerveau

Les premières quantités d'alcool ingérées atteignent le cerveau au bout d'une demi-minute. Une fois sur place, l'alcool agit principalement sur les cellules nerveuses situées en profondeur dans le cerveau. Il inhibe certains neurotransmetteurs et altère le jugement et la coordination.

L'alcool peut altérer votre humeur et votre comportement et augmenter votre risque d'anxiété et de dépression. Si l'alcool est consommé de manière abusive pendant plusieurs années, il peut même entraîner des lésions cérébrales et du système nerveux .

Le foie

La consommation régulière et excessive d'alcool peut surcharger les voies de détoxification du foie et provoquer une inflammation susceptible d'endommager les cellules hépatiques, de réduire la fonction hépatique et de provoquer une stéatose hépatique ou une maladie du foie . L'alcool peut également enflammer le pancréas, ce qui affecte la digestion et augmente le risque de développer un diabète et un cancer du pancréas.

L'intestin

Une consommation excessive d'alcool peut amener l'estomac à produire plus d'acide que d'habitude, ralentir la digestion, nuire au microbiome et endommager la muqueuse de l'estomac, entraînant ainsi une fuite intestinale.

Une paroi intestinale saine agit comme une barrière qui empêche les toxines et autres substances potentiellement nocives de pénétrer dans l’intestin et de passer dans la circulation sanguine. Si la paroi intestinale est perméable, ces substances peuvent traverser la barrière intestinale et augmenter le risque de diverses maladies chroniques telles que le syndrome du côlon irritable, les allergies, l’arthrite et l’obésité.

La consommation d'alcool peut également entraîner des symptômes tels que nausées, vomissements et diarrhée. L'alcool associé à certains médicaments comme l'aspirine peut provoquer une gastrite, des ulcères et des saignements graves.

Le coeur

Il existe des preuves que l’alcool a des effets bénéfiques sur le cœur, en particulier le vin rouge, en raison de ses composés polyphénoliques et antioxydants. Le vin rouge contient du resvératrol et des proanthocyanidines , qui peuvent combattre l’inflammation et protéger vos cellules des dommages. Cependant, la quantité de resvératrol présente dans le vin rouge est en fait assez faible, et pour atteindre la quantité de resvératrol nécessaire, il faudrait consommer plusieurs bouteilles par jour , ce qui n’est absolument pas recommandé.

En outre, les preuves démontrant que l’alcool peut nuire au cœur l’emportent sur les bienfaits potentiels. L’alcool peut perturber les signaux électriques envoyés vers et depuis le cœur, ce qui peut affecter le rythme cardiaque. Cela peut augmenter le risque de développer une hypertension artérielle , une ischémie (restriction de l’apport sanguin au cœur), une maladie cardiaque et un accident vasculaire cérébral.

Système immunitaire et cancer

La consommation d’alcool réduit également la santé immunitaire . Elle est notamment liée à une sensibilité accrue aux maladies respiratoires telles que la pneumonie . On a également constaté que l’alcool augmentait le risque de syndrome de détresse respiratoire aiguë (SRA) et de septicémie. Il augmente le temps de récupération après une infection ou une blessure. Plus vous buvez et plus régulièrement, plus l’ effet sur votre fonction immunitaire est important .

Il a été démontré que la consommation d’alcool augmente le risque de différents types de cancer , notamment les cancers de l’œsophage, du pancréas, de la vésicule biliaire, de l’estomac, de l’intestin, de l’endomètre, de l’ovaire, du rein, du sein et de la prostate. 

Les effets épigénétiques de l'alcool

Les recherches démontrent que l’exposition à l’alcool a de graves conséquences sur le développement du fœtus , conduisant à une série de pathologies connues collectivement sous le nom de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (TSAF).

La consommation d'alcool par la mère affecte le développement du cerveau, ce qui entraîne des déficits cognitifs et comportementaux. Le TSAF est associé à un large éventail de symptômes de santé, notamment des anomalies craniofaciales, de croissance, neurologiques et neurocomportementales. D'autres problèmes psychosociaux incluent des difficultés d'apprentissage, un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et un retard mental.

Une consommation élevée d’alcool, avant même la conception , peut entraîner chez les enfants une hyperglycémie et d’autres modifications de la fonction du glucose qui augmentent le risque de développer un diabète à l’âge adulte.

Diverses études démontrent également comment la dépendance chronique à l’alcool peut modifier la composition chimique entourant certains gènes qui protègent contre la dépendance .

Effets environnementaux de l'alcool

L’impact de l’alcool ne s’arrête pas là. Non seulement il affecte votre santé, mais il a également une empreinte carbone importante .

Le transport et la production d'alcool contribuent à la pollution de l'air et au réchauffement climatique . L'emballage des boissons alcoolisées contribue également à la pollution de l'environnement. Par exemple, une étude réalisée avec Carlsberg a révélé que l'emballage représente 40 % de l'empreinte carbone totale d'une bière moyenne .

 L’utilisation des terres et les dommages qu’elle entraîne sur la biodiversité sont un autre impact majeur, car l’alcool est fabriqué à partir de céréales et de plantes. La plupart des alcools sont fabriqués à partir de maïs, de blé, d’orge, de riz, de seigle, de pommes de terre et de raisins, et bon nombre d’entre eux sont génétiquement modifiés et contaminés par des pesticides. En fait, en 2016, des tests sur la bière en Allemagne ont révélé la présence de résidus de glyphosate, un pesticide cancérigène, dans chaque échantillon testé.

Le verdict sur l’alcool (et comment réduire votre consommation en toute sécurité)

De nombreuses personnes consomment désormais du vin rouge et de la bière pour leurs prétendus bienfaits pour la santé, qui ont été largement et bruyamment salués par les services marketing de l’industrie des boissons alcoolisées.

Le jury est toutefois unanime : les risques sanitaires liés à la consommation d’alcool, la prévalence de la dépendance et les conséquences environnementales et sociales sur la société dépassent largement les bénéfices potentiels.

Si vous décidez de consommer de l’alcool, l’option la plus saine est le vin rouge bio. Il est préférable de le consommer avec modération (moins d’un verre par jour).

Voici quelques conseils pour vous aider à réduire votre consommation d’alcool si cela vous pose problème :

• À chaque occasion, essayez de vous arrêter à deux verres et évitez absolument de dépasser quatre verres.
• Buvez lentement et évitez les « rondes » pour vous assurer de boire à votre rythme. Buvez un verre d’eau ou une boisson non alcoolisée entre chaque consommation.
• Ne buvez jamais l'estomac vide. Emportez toujours une collation avec vous lorsque vous allez boire un verre. Évitez toutefois les collations salées, car elles augmentent votre soif et peuvent vous inciter à boire davantage.
• Ne laissez pas les autres remplir vos boissons, car cela rend difficile le suivi de la quantité que vous consommez.
• Proposez-vous plus souvent d’être le conducteur désigné.
• Essayez de faire au moins trois jours sans alcool par semaine pour donner une pause à votre corps. Vous pouvez également faire un mois sans alcool en participant au « Dry July » ou en choisissant un autre mois où vous vous en passerez.
• Essayez des alternatives à faible teneur en alcool comme les bières légères.
• Remplacez-le par du kombucha ou mieux encore, de l'eau ou des tisanes. Notez que la plupart des kombuchas ont une teneur en alcool d'environ 0,5 %.

Recette vedette : salade arc-en-ciel

Une consommation excessive d'alcool peut entraîner une fuite intestinale. Alors, pour aider votre microbiome à se rétablir, voici un plat que vos bonnes bactéries intestinales vont adorer.

Une salade du jardin est délicieusement polyvalente. Vous pouvez y inclure tous vos légumes préférés. Pour notre salade, cependant, nous avons mis un point d'honneur à combiner des ingrédients de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel afin qu'elle soit riche en nutriments. Elle est facile à préparer, aucune cuisson n'est nécessaire ! Savourez ce plat frais, sain et croquant !