Cholestérol HDL : pourquoi un taux trop élevé ou trop faible est mauvais pour votre cœur

Avez-vous déjà eu trop d’une bonne chose ?

Des chercheurs de l’Université Emory ont récemment découvert que cela était certainement vrai en ce qui concerne le cholestérol HDL.

Pendant longtemps, les lipoprotéines de haute densité (cholestérol HDL) ont été qualifiées de « bon » cholestérol, car elles aident à éliminer d’autres formes de cholestérol plus nocives, comme le cholestérol LDL, de votre sang, réduisant ainsi le risque d’obstruction des artères et d’athérosclérose (épaississement ou durcissement des artères causé par une accumulation de plaque dans la paroi interne d’une artère).

Nous avons associé le cholestérol HDL à des effets positifs sur notre santé , et dans une large mesure, c’est vrai.

Traditionnellement, les médecins disent à leurs patients que plus leur taux de bon cholestérol est élevé, mieux c'est. Un taux de HDL inférieur à 40 mg/dL augmente le risque de développer une maladie cardiaque et, en règle générale, les médecins recommandent un taux de HDL de 60 mg/dL ou plus dans le sang. Cependant, les résultats de cette étude et d'autres suggèrent que ce n'est peut-être plus le cas.

Un regard sur la recherche

En 2018, des chercheurs de l’Université Emory ont mené une étude sur la relation entre le taux de cholestérol HDL et le risque de crise cardiaque et de décès. Environ 6 000 personnes ont participé à l’étude, et la plupart d’entre elles souffraient d’une maladie cardiaque avérée. L’âge moyen des participants était de 63 ans et 35 % étaient des femmes.

Les participants ont été divisés en cinq groupes en fonction de leur taux de cholestérol HDL : moins de 30 mg/dl (0,78 mmol/L), 31–40 mg/dl (0,8–1 mmol/L), 41–50 mg/dl (1,1–1,3 mmol/L), 51–60 mg/dl (1,3–1,5 mmol/L) et plus de 60 mg/dl (1,5 mmol/L).

Après environ quatre ans, les chercheurs ont fait le point. 13 % des participants ont eu une crise cardiaque ou sont décédés d'une cause cardiovasculaire. Comme prévu, bon nombre de ces participants malades ou décédés provenaient du groupe ayant un faible taux de HDL, ou « bon » cholestérol.

Mais, étonnamment, l’autre groupe le plus à risque était celui qui avait les taux de HDL les plus élevés. Les personnes dont le taux de cholestérol HDL était supérieur à 60 mg/dl avaient presque 50 % plus de risques de mourir d’une cause cardiovasculaire ou d’avoir une crise cardiaque que celles dont le taux de HDL se situait dans la fourchette moyenne, entre 41 et 60 mg/dl.

Les résultats étaient cohérents même après avoir pris en compte d’autres facteurs qui augmentent les risques de maladie cardiaque, tels que le diabète, le tabagisme, le cholestérol LDL, ainsi que d’autres facteurs qui pourraient influencer les niveaux de HDL – comme la consommation d’alcool, la race et le sexe.

Une étude de 2017 publiée dans l’European Heart Journal a également constaté une forte association entre des taux élevés de cholestérol HDL et un risque accru de décès. Plus de 50 000 hommes et plus de 60 000 femmes issus de deux grandes études de population ont été inclus dans cette analyse. La conclusion était que des taux élevés de cholestérol HDL sont associés à un risque significativement accru de décès toutes causes confondues, et pas seulement de maladie cardiovasculaire.

HDL : Notre camion poubelle 

Pour comprendre ce qui se passe et pourquoi une trop grande quantité d’une bonne chose peut devenir une mauvaise chose, nous devons étudier le rôle que joue le cholestérol HDL dans notre corps.

Alors, simplifions les choses.

Les lipoprotéines de haute densité sont comme de petits camions poubelles qui circulent dans notre circulation sanguine et collectent tout excès de cholestérol et le transportent vers le foie pour être traité et éliminé. Lorsque nous mesurons le cholestérol HDL, nous mesurons en fin de compte la quantité de déchets (cholestérol) qui se trouve à l'intérieur des petits camions.

On peut raisonnablement supposer, comme on le fait depuis des années, que plus le taux de cholestérol HDL est élevé, plus les camions ramassent de déchets. Mais ce n'est pas aussi simple que cela et les recherches révèlent que le problème est bien plus complexe qu'il n'y paraît. Cette interprétation suppose qu'il y a suffisamment de petits camions poubelles pour faire le travail, qu'ils fonctionnent tous correctement et qu'ils se déchargeront complètement dès qu'ils arriveront à la décharge (notre foie).

Parfois, nos petits camions poubelles sont tellement pleins parce qu'ils ne sont pas assez nombreux pour gérer tous les déchets à ramasser. Parfois, les camions poubelles sont chargés de cholestérol parce qu'ils ne fonctionnent pas correctement et ne déchargent pas tous les déchets. C'est comme si les camions poubelles roulaient inutilement sans pouvoir ramasser plus de déchets parce qu'ils sont déjà pleins .

Ainsi, lorsque nous analysons le taux de HDL et essayons de prédire la santé cardiovasculaire, nous devons nous concentrer non pas sur la quantité de HDL que nous avons, mais sur la fonction HDL saine que nous avons. Cette mesure peut être difficile à déterminer, mais les chercheurs et les laboratoires sont en train de créer des tests qui nous donneront une indication claire de la fonction HDL saine. Actuellement, certains tests sont disponibles pour le faire, mais ils doivent encore être perfectionnés.

Comment maintenir votre taux de cholestérol HDL dans la plage optimale

Nous avons vu que des études semblent désormais montrer que la relation entre le taux de cholestérol HDL, les maladies cardiovasculaires et la mortalité globale s'apparente au principe de Boucle d'or : trop peu ou trop de ce lipide sanguin sont, en moyenne, associés à un risque accru de maladie cardiovasculaire, de cancer et de décès prématuré. Cela est différent du cholestérol LDL, pour lequel il n'existe pas de point idéal : plus il est élevé, plus la situation est mauvaise.

Alors, quel est le point idéal ? Dans quelle fourchette se situent vos niveaux de HDL « justes » ?

Bien que la réponse dépende légèrement de vos antécédents familiaux et de ce qui pourrait vous poser problème, l'étude de l'Université Emory a révélé que le point idéal se situait entre 40 et 60 mg/dL de sang. C'est là que le risque pour la santé était le plus faible.

La question qui se pose maintenant est la suivante : quelles mesures pouvez-vous prendre pour vous assurer que votre taux de cholestérol HDL est « juste » ?

Si vous avez un taux de cholestérol HDL élevé

Il se peut que votre taux de HDL soit de 80, 90 ou même plus élevé. Ne vous inquiétez pas trop pour l'instant ! Toutes les personnes atteintes d'un taux de cholestérol HDL élevé n'ont pas besoin d'un traitement.

D’autres facteurs de risque doivent être pris en compte. En plus des facteurs de risque cardiaques traditionnels, d’autres facteurs doivent être pris en compte, notamment les antécédents familiaux, l’origine ethnique et les troubles tels que le syndrome métabolique, l’insuffisance rénale chronique, les maladies inflammatoires, la ménopause précoce et même l’hypertension artérielle liée à la grossesse.

Si un traitement est nécessaire, il doit commencer par un mode de vie sain : une alimentation saine pour le cœur et de l’exercice physique, et une attention particulière portée aux autres facteurs de risque modifiables tels que l’hypertension artérielle, le tabagisme et l’obésité.

Si vous avez un faible taux de cholestérol HDL 

Avoir un faible taux de cholestérol HDL est beaucoup plus courant. Si on vous a dit que vous devez augmenter votre taux de HDL pour optimiser votre santé, continuez à lire pour découvrir plusieurs conseils pour augmenter votre taux de HDL.

1. Exercice

Être actif n’est pas seulement excellent pour améliorer la composition corporelle, stimuler votre humeur et équilibrer votre glycémie. Il a également été démontré que cela améliore votre profil lipidique et lipoprotéique et réduit votre risque de problèmes cardiaques.

Une méta-analyse de 2007 portant sur 25 études a montré qu'il fallait environ 120 minutes d'exercice par semaine pour bénéficier d'un effet bénéfique sur le taux de HDL. Les chercheurs ont également conclu que plus on fait d'exercice, plus les bénéfices sont importants que l'intensité ou la fréquence. Dans ce cas, plus c'est mieux.

2. Arrêtez de fumer

Non seulement fumer est mauvais pour vos poumons, mais c'est aussi mauvais pour votre cœur . De vastes études menées auprès de la population ont montré que fumer réduit les niveaux de HDL et entraîne un risque accru de problèmes cardiaques .

Si vous arrêtez de fumer, des études ont montré que vous pouvez constater une inversion des niveaux de HDL et une réduction du risque de maladie cardiovasculaire similaire à celle d’une personne n’ayant jamais fumé .

3. Augmentez les graisses bonnes pour le cœur

Augmentez votre consommation d’aliments riches en acides gras oméga-3, comme les avocats, les noix, les graines de chia et les graines de lin. Les oméga-3 sont connus pour leurs bienfaits sur la santé cardiaque. Par exemple, il a été démontré qu’ils réduisent considérablement le risque de mort subite causée par des arythmies cardiaques et la mortalité toutes causes confondues chez les patients atteints d’une maladie coronarienne connue . Il a également été démontré qu’ils augmentent les taux de HDL et abaissent la tension artérielle .

Une supplémentation en acides gras oméga-3 est également recommandée. Une revue systématique et une méta-analyse indiquent que le DHA ( acide docosahexaénoïque), un type d'oméga 3, est le plus efficace pour améliorer les niveaux de HDL. Une méta-analyse a montré une augmentation de 4,49 mg/dL du HDL lorsque les sujets recevaient du DHA par rapport au placebo qui n'en recevait pas.

4. Augmentez votre consommation d’aliments riches en antioxydants

Les antioxydants sont également importants car ils aident à protéger votre cœur des molécules instables appelées « radicaux libres », qui peuvent survenir suite à l’exposition au tabac, à la pollution, aux produits chimiques, aux radiations et comme sous-produit des fonctions métaboliques normales.

Les dommages causés par les radicaux libres ou le stress oxydatif ont été associés au développement de l'athérosclérose et des maladies coronariennes . Les fruits et légumes colorés sont riches en antioxydants, en particulier les baies, le raisin et le thé vert. Plus la capacité antioxydante est élevée, meilleur est votre profil de cholestérol HDL .

Le verdict ?

Si votre taux de HDL tombe dans la plage optimale, il fonctionne probablement comme il se doit, protégeant votre système cardiovasculaire et nettoyant d'autres éléments dont votre corps n'a plus besoin. Les recherches existantes nous montrent qu'il existe probablement une limite supérieure à ce qui est sain et idéal.

Un taux de HDL élevé peut être tout aussi mauvais qu'un taux de HDL faible, et nous devrons peut-être repenser la maxime « plus c'est mieux » que nous suivons depuis des décennies.

Recette vedette : Smoothie détox à la betterave

La betterave est l'un des meilleurs aliments bons pour le cœur que vous pouvez inclure dans votre régime alimentaire. Cependant, sa saveur terreuse peut parfois dissuader les gens de consommer ce légume-racine. Mais si vous savez comment traiter cet ingrédient correctement, vous pouvez facilement créer un plat appétissant et sain.

Notre recette à base de betteraves rouges comprend non seulement ce légume-racine, mais aussi d'autres fruits et légumes riches en antioxydants et en nutriments essentiels à votre santé cardiovasculaire. Le meilleur dans tout ça, c'est qu'elle ne nécessite que trois étapes de préparation ! Et s'il vous en reste, vous pouvez les conserver au réfrigérateur jusqu'à deux jours. Bon appétit !