Le cholestérol à l'honneur

Le cholestérol est un sujet presque plus brûlant que l'ananas sur la pizza, mais il semble que plus on obtient d'informations, plus on se perd. Votre médecin vous a peut-être dit une chose, les médias une autre, et vous avez peut-être lu une étude qui semblait dire quelque chose de complètement différent !

Il n’est pas étonnant que de nombreuses personnes ne sachent pas quoi penser de leur taux de cholestérol ou de la façon dont il est influencé par les aliments qu’elles consomment !

Alors, que faut-il penser de tout cela ?

Que signifient vos taux de cholestérol ? Quel est l'impact du cholestérol sur votre santé ? Et devriez-vous modifier votre alimentation pour vous assurer que vos taux de cholestérol se situent dans les limites recommandées ?

Avant de plonger trop profondément dans ce terrier du lapin, commençons par définir ce qu’est le cholestérol.

Qu'est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est une molécule lipidique cireuse présente dans presque toutes les cellules de votre corps. Il s'agit d'un élément essentiel à la création de cellules saines, et environ 25 % du cholestérol de votre corps se trouve dans votre cerveau. Votre corps fabrique tout le cholestérol dont il a besoin (environ 75 % est fabriqué dans le foie ), mais il absorbe également une quantité relativement faible de cholestérol provenant de certains aliments, tels que les œufs, la viande et les produits laitiers entiers. L'absorption du cholestérol varie selon les individus, allant de 25 à 75 % !

Le cholestérol est essentiel à votre santé car il remplit de nombreuses fonctions importantes dans votre corps. Par exemple, il est nécessaire à la production d'œstrogène et de progestérone ainsi qu'à l'hormone du stress, le cortisol. Il participe également à la production de vitamine D et favorise une digestion saine en aidant à la production de bile.

Types de cholestérol

« Cholestérol » est un terme générique souvent utilisé pour décrire les graisses présentes dans votre sang.

Comme les graisses et le cholestérol ne se mélangent pas bien avec l’eau et que votre corps est composé à 60 % d’eau , ces deux molécules doivent être conditionnées dans des composés biochimiques appelés lipoprotéines pour circuler dans la circulation sanguine.

Ces lipoprotéines (formées de lipides et de protéines) agissent comme des émulsifiants, permettant la circulation des graisses et du cholestérol. Lorsque ces particules entrent en contact avec les récepteurs des cellules, les graisses et le cholestérol sont dirigés vers des tissus spécifiques pour y accomplir certaines fonctions.

Il existe cinq principaux types de lipoprotéines, mais nous en entendons généralement parler de deux et que nous mentionnerons pour simplifier les choses :

• Lipoprotéines de basse densité (cholestérol LDL) : On les appelle souvent « mauvais » cholestérol, car des taux élevés dans le sang sont associés à un risque plus élevé d’athérosclérose, c’est-à-dire l’accumulation de plaque dans les artères pouvant entraîner une maladie cardiaque. Le cholestérol LDL transporte le cholestérol, les triglycérides et d’autres graisses dans tout votre corps. Le cholestérol LDL est souvent comparé à un camion-benne qui déverse du cholestérol dans les parois des artères.

• Lipoprotéines de haute densité (cholestérol HDL) : elles collectent les graisses distribuées par les LDL dans vos tissus et cellules et les renvoient au foie pour être traitées et excrétées. Les HDL sont souvent appelées « bon » cholestérol, car des niveaux élevés de HDL ont été associés à une incidence plus faible d’athérosclérose. Alors que toutes les autres lipoprotéines favorisent l’accumulation de plaque dans vos artères, les HDL ont l’effet inverse. Les HDL sont souvent comparées à un camion poubelle qui ramasse le cholestérol non traité et l’amène au foie pour qu’il soit éliminé.

Certains autres marqueurs présents dans les résultats de vos analyses sanguines comprennent :

• Triglycérides : il s'agit d'un marqueur supplémentaire auquel il faut prêter attention. Lorsque vous mangez, votre corps convertit les calories dont il n'a pas besoin immédiatement en triglycérides. Les triglycérides sont stockés dans vos cellules adipeuses. Plus tard, les hormones libèrent des triglycérides pour produire de l'énergie entre les repas. Si vous mangez régulièrement plus de calories que vous n'en brûlez, en particulier celles provenant d'aliments riches en glucides, vous pouvez avoir un taux élevé de triglycérides (hypertriglycéridémie). Dans la plupart des cas, plus votre taux de triglycérides est bas, mieux c'est.

• Cholestérol total : il s'agit de la combinaison de tous les types de cholestérol dans votre sang. Bien qu'il puisse toujours être un marqueur utile, il ne donne pas nécessairement une image très utile de vos taux de « bon » ou de « mauvais » cholestérol ni de ce que cela peut signifier pour votre santé.

Le cholestérol et votre santé

Lorsque vous avez trop de mauvais cholestérol (LDL) dans votre sang, celui-ci peut s'accumuler sur les parois de vos artères qui alimentent votre muscle cardiaque, ce qui entraîne ce que l'on appelle l'athérosclérose. L'athérosclérose est le durcissement des artères par des poches de matières grasses riches en cholestérol qui s'accumulent sous les parois des vaisseaux sanguins.

Au fil du temps, la plaque commence à empiéter sur l'espace à l'intérieur des artères, ce qui restreint le flux sanguin et provoque des douleurs et une pression thoraciques lorsque les personnes tentent de faire un effort. Si la plaque se rompt, un caillot sanguin peut se former dans l'artère et provoquer une crise cardiaque, endommageant voire tuant une partie du cœur.

Tout le monde devrait essayer de maintenir son taux de mauvais cholestérol (LDL) aussi bas que possible. Si votre médecin ou votre infirmière vous dit que vous avez un taux de cholestérol élevé, cela signifie que votre taux de mauvais cholestérol est trop élevé, et un taux de cholestérol LDL élevé est lié à un risque plus élevé de maladie cardiaque .

Non seulement un taux élevé de cholestérol est associé aux maladies cardiaques, mais il a également été associé à un risque accru de cancer de l’estomac, du côlon, du rectum, du pancréas, du poumon, du sein, du rein, de la vessie et de la moelle osseuse. En effet, le cancer se nourrit de cholestérol . Par exemple, la plus grande étude réalisée à ce jour sur le risque de cancer du sein et le cholestérol a révélé un risque accru de 17 % chez les femmes dont le taux de cholestérol était supérieur à 240, par rapport aux femmes dont le taux de cholestérol était inférieur à 160.

Des niveaux élevés de LDL peuvent également entraîner un risque accru de calculs biliaires , de problèmes nerveux (surtout si vous êtes diabétique) et un risque accru de démence .

Causes d'un taux de cholestérol LDL élevé

1. Graisses saturées et trans

En matière de régime alimentaire, il ne s'agit pas seulement de conclure que les aliments riches en cholestérol augmentent le taux de cholestérol sanguin. Il est désormais bien connu que certains aliments, comme la viande rouge et les œufs, peuvent augmenter le risque de maladie cardiovasculaire. Ces aliments étant riches en cholestérol, on a naturellement supposé que le cholestérol alimentaire contribuait à l'augmentation du taux de cholestérol sanguin et donc aux maladies cardiaques.

Cependant, nous savons que les aliments riches en cholestérol contiennent généralement aussi beaucoup de graisses saturées et trans. Des études montrent que les graisses saturées et les graisses trans, plus que le cholestérol alimentaire, sont les plus responsables des taux élevés de cholestérol sanguin. Les aliments contenant des graisses saturées et trans comprennent les produits laitiers, la viande, la volaille, les fruits de mer et le poisson, les œufs, la noix de coco, l’huile de palme et de nombreux produits de boulangerie, les aliments frits et les produits de restauration rapide.

Il existe également des preuves montrant que plus vous consommez de cholestérol alimentaire, moins votre corps le synthétise. Par exemple, des études ont montré que certaines populations, comme les Masaï d’Afrique de l’Est , ont de faibles taux de cholestérol sérique et une faible prévalence d’athérosclérose malgré un régime alimentaire riche en graisses et en cholestérol, centré sur le lait de vache, le sang de vache et la viande (qui fournit 66 % des calories provenant des graisses et 600 à 2 000 mg de cholestérol par jour) ! Même si leur taux d’absorption du cholestérol alimentaire est élevé, leur taux de cholestérol sérique est faible car leur corps supprime en grande partie la synthèse endogène du cholestérol.

Bien sûr, n’oubliez pas que la plupart des aliments riches en cholestérol alimentaire contiennent également des graisses saturées et des graisses trans élevées, ce qui ne justifie pas de boire plus de lait et de sang de vache (en d’autres termes, d’augmenter votre consommation d’aliments riches en cholestérol) ! De plus, certaines données indiquent que les personnes atteintes de diabète de type 2 ou d’un syndrome métabolique, d’une maladie vasculaire liée au cholestérol ou ayant des antécédents de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de maladie artérielle périphérique devraient réduire leur consommation de cholestérol alimentaire .

2. Génétique

Un autre facteur sous-jacent à l'augmentation du taux de cholestérol sanguin est la génétique. Si vos parents et grands-parents ont ou ont eu un taux de cholestérol élevé, il y a plus de chances que vous reveniez du médecin avec des analyses sanguines indiquant également un taux de cholestérol élevé. Peut-être que la génétique est en partie la raison pour laquelle les Masaï ont un faible taux de cholestérol sérique malgré un apport alimentaire élevé.

On estime que 15 à 20 % de la population sont des « hyper-répondeurs » au cholestérol alimentaire . Les hyper-répondeurs au cholestérol alimentaire réagissent presque trois fois plus au cholestérol alimentaire que le reste de la population. Cela ne signifie pas que si vous avez une prédisposition génétique à des taux élevés de cholestérol LDL, vous ne pouvez rien y faire. Cela signifie simplement que vous devez en être conscient et que vous feriez bien de prêter une attention particulière à votre régime alimentaire et à votre exercice physique (dont tout le monde peut bénéficier de toute façon !)

Outre une alimentation riche en graisses saturées et trans et la génétique, les autres facteurs de risque pouvant entraîner des taux sanguins de LDL plus élevés comprennent :

• L'âge avancé
• Être un homme
• Être une femme post-ménopausée
• Obésité ou surpoids
• Un mode de vie sédentaire
• Stresser
• Fumeur
• Maladie du foie ou des reins
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
• Grossesse et autres conditions qui augmentent les niveaux d’hormones féminines
• Glande thyroïde sous-active
• Certains médicaments (tels que les pilules contraceptives, les traitements hormonaux substitutifs, les stéroïdes et les médicaments contre l’hypertension tels que les bêtabloquants et les diurétiques)

Alors, quelle est la conclusion sur le cholestérol ?

Les nutritionnistes s'accordent de plus en plus à dire que le cholestérol alimentaire n'a que peu d'effet sur la quantité de cholestérol dans le sang. Cela dépend plutôt de la quantité de gras saturés et trans dans votre alimentation, ainsi que de la génétique et d'autres facteurs environnementaux tels que l'activité physique, le fait de ne pas fumer et la gestion du stress.

Il n’est donc pas nécessaire de réduire la consommation d’aliments riches en cholestérol, mais il est préférable de réduire votre consommation d’aliments riches en graisses saturées et en graisses trans (qui vont souvent de pair de toute façon !) et de privilégier les aliments d’origine végétale, bons pour le cœur. Après tout, même si les recommandations en matière de cholestérol changent, la recommandation de manger plus d’aliments d’origine végétale ne changera pas.

Recette vedette : bouillon de légumes

Ces derniers temps, les bouillons sont à l’honneur.

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